São equipamentos compostos de um leitor de CD-ROM e um cartucho com CDs, que podem ser de 3 a 6 discos. Desta forma, temos a possibilidade de acesso a até 6 CDs por cartucho, sem a necessidade de troca dos CDs. Similar ao conjunto de toca-discos laser com cartucho de 6 a 12 CDs, onde voce pode tocar musicas de todos os CDs, definindo uma determinada programação, os Changers podem permitir acesso aleatório aos dados existentes nos CDs, sem necessidade de tira-e-bota de CDs, e a um custo bastante reduzido em relação a uma torre de CDs onde todos os CDs estariam disponíveis.

Destinado ao mercado doméstico, usuários individuais e de pequenos escritórios, os Changers (drives multidiscos) da "classe turista" aceitam de três a 18 discos (CDs) e tem preço abaixo de US$ 1.000,00. Para drives de baixa capacidade o preço cai para menos de US$ 300,00.

As verdadeiras vitrolas de CD-ROM destinadas à indústria e grandes companhias aceitam 25, 100, 150 ou 500 discos, são chamados de jukebox de CDs e têm preços de US$ 2.500,00 a US$ 25.000,00 ou mais, bem fora do alcance da maioria dos usuários, mas preenchendo um mercado indispensável apropriado aos grandes projetos ou arquivo de dados. Esses equipamentos são usualmente conectados a servidores de rede das grandes empresas e sempre necessitam de um software específico para cada sistema operacional de rede.

Como uma categoria de produto, os Drives Changers multidiscos ainda não alcançaram uma porção do mercado como seus vendedores gostariam que tivessem alcançado. Como também, a maioria das primeiras aplicações de CD-ROM não podiam arquivar um único disco e a tecnologia de CD-copiáveis ainda não tinha surgido. Porém a proliferação de jogos multidiscos, listas de telefone e endereços, crescimento dos arquivos domésticos desenvolveram-se com a ajuda de drives de Copiadores de CD-ROM com preço relativamente baixos e usuários finais cansados de substituir discos rígidos e expô-los a danos, significa que o mercado está alerta para os Changers e suas vantagens.

Além disso, os preços dos componentes eletrônicos, óticos e mecânicos para drive CD-ROM convencional cariam substancialmente permitindo aos fabricantes baixar os custos de drives Changers. Baseado nas estimativas de venda de 1996 em cerca de um terço de milhão de unidades de drives Changers, os fabricantes anunciando queda rápida no preço para menos de US$ 300,00, média que emergiu como preço de venda chave para o mercado de usuário final e pequeno escritório ou escritório doméstico. Outra alavanca na tarefa dos fabricantes atuais de drives Changers tem sido a série de atrasos no lançamento da tecnologia DVD (Digital Versatile Disk). Cada dia que passa, enquanto o mundo aguarda o lançamento do armazenador DVD, auxilia na extensão de vida das vendas dos drives Changers CD-ROM convencionais. Os atrasos do DVD combinado com o tempo projetado para seu lançamento no mercado deve ajudar aos fabricantes atuais a antecipar qualquer ameaça real à sua porção no mercado de, pelo menos, dois a quatro anos. Depois disso, as aplicações DVD multidisco não ficarão muito atrás com as novas cabeças óticas e eletrônicas do DVD instaladas, os mecanismos Changers básicos não devem ter dificuldades de adaptar-se ao uso da tecnologia DVD.

Para determinar se comprar um drive Changer faz sentido economicamente, no seu caso, observe quantas vezes você substitui um disco ou grupo de discos. Conservar um disco disponível num Changer reduzirá seu tempo de acesso de um minuto ou mais para uns poucos segundos, você pode estimar o custo do trabalho da substituição de discos. Os usuários fariam bem em investigar quão rapidamente as informações nos discos que usam tornam-se "velhas", especialistas estimam que após 30 dias, aproximadamente 80% do grupo de informações torna-se inativo. Depois de noventa dias, outros 80% do restante nunca mais é consultado novamente. Porém se você achar que está substituindo um determinado disco num drive de slot único mais do que dez vezes por mês, há chances de você economizar tempo e dinheiro ou conveniência, adquirindo um ou mais drives Changers existentes hoje.

Naturalmente, se você trabalha com um conjunto de discos múltiplos, os Changers múltiplos fazem enorme diferença. Hoje um conjunto enorme de dados é disponibilizado em mais de um disco (ou CD), sejam listas de telefones, biblioteca de desenhos artísticos ou mesmo jogos, como histórias interativas de fantasmas como "Phantasmagoria de Sierra On-line" e se for possível pesquisar sete discos e acessá-los inteligentemente dentro de seu trabalho, é realmente uma grande vantagem.

Ao contrário do comumente encontrado drive de CD-ROM de um único disco, os Changers permanecem como um produto especial oferecido por um relativamente pequeno punhado de fabricantes e distribuidores.

O conjunto atual de fabricantes dos principais modelos no mercado, incluiria: Addonics, Boffin, CMS Enhancements, Nakamichi, NEC, Panasonic, Pioneer e Regal.

Porém uma lista chamada "completa" pode tornar-se pequena para definir o campo. Por todo o mercado de Changers de hoje, modelos e fabricantes permanecem em ação. Um mecanismo Changer pode aparecer sob a égide de marca nacionalmente conhecida ou ainda mostrar-se num drive de rótulo particular. Por exemplo: Nakamichi fabricante de mecanismos para quatro e sete discos que aparecem sob um número de placas, entre elas NEC para quatro discos, Boffin e Smart & Friendly para os de sete discos e Turtle beach Systems (até o presente momento) para ambos. Mesmo fabricantes que deixaram de fabricar um modelo como a Alps, cujo hoje extinto Changer de quatro discos é usado no 4x4 da CMS, seu mecanismo pode surgir em Changers vendidos pelos VARs como especialidade e lojas que vendem através dos correios. O mecanismo Changer de três discos da Sanyo, o Torisan CDR-C3G, por exemplo, aparece camuflado inclusive na unidade de três discos da AST Tecnologies e na prestes a deixar o mercado Turtle beach. O Changer de três discos fez sua aparição pública quase dois anos atrás num número de computadores da Gateway, inclusive no Pentium Gateway 2000 P5-120.

De fato, a quantidade de modelos de drives múltiplos que estão desaparecendo é razão suficiente para planejar o futuro. Se você comprar um Changer que receba um magazine, estime suas necessidades e verifique se o fabricante do drive continuará a fornecer magazines sobressalentes. De outra maneira, você deve planejar numa única compra todos os magazines que precisará durante a estimativa de vida do serviço do drive.

Independentemente dos riscos de vida curta, há inúmeras vantagens em compra um Changer de CD-ROM. Se você inicialmente usa CDs para carregar software ou aplicação de disco único, você pode julgar que não aproveitará a performance do seu Changer. Entretanto, não subestime a conveniência sedutora de um drive Changer multidisco depois de poucas semanas de regalar-se com o pronto acesso a seus discos usuais, você vai virar o nariz para drives de disco único.

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